DESINTOX

Le secrétaire d’Etat aux PME et à la consommation affirme que les prix dans la restauration ont baissé de 2% grâce à la diminution de la TVA dans le secteur. Mais il ne dit pas par quel subtil calcul il arrive à ce chiffre…

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Décidément, le gouvernement ne renonce à rien pour faire passer la baisse de la TVA dans la restauration pour un succès. Après les intox de Sarkozy (ici mais aussi là) et Wauquiez, voilà Hervé Novelli qui s’y met. Le 15 décembre, l’Insee a rend un verdict fort mitigé : depuis juillet, la chute des prix a été de 1,3 % dans les restaurants et les cafés, contre 3 % exigés par le gouvernement. Deux semaines après la publication des chiffres, le secrétaire d’Etat chargé du Commerce, des PME et de la Consommation, annonce sur Europe 1 qu’ils doivent être revus à la hausse : «Il y a une bonne nouvelle, l’Insee a rectifié les chiffres en matière de répercussion de la baisse de la TVA sur les prix, c’est 2 % sur les 3 % que nous escomptions, en gros, il y aura eu deux restaurateurs sur trois qui auront joué le jeu.» Etonnement de l’interviewer : «Les derniers chiffres de décembre parlent d’une hausse de 0,1 % ?» Mais Novelli ne se démonte pas : «Oui, mais l’enquête de l’Insee porte de début juillet jusqu’à maintenant, et les chiffres sont de 2 % de baisse.»

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Rectifiés, les chiffres de l’Insee ? «Pas du tout», répond-on à l’Institut de la statistique. Les chiffres de décembre indiquent bien une hausse de 0,1 % en novembre (égale à celle d’octobre). Et depuis début juillet, la baisse des prix est bien de 1,3 % dans les restaurants et cafés. En aucun cas de 2 %. En fait, c’est Novelli qui a «rectifié» sa méthode de calcul pour afficher une évolution plus avantageuse. Dans sa note de conjoncture de décembre (p.63), l’Insee estime à 2 % l’impact de la baisse de la TVA sur les prix. L’institut arrive à ce chiffre en tenant compte de la baisse depuis cinq mois (1,3 %), mais aussi de l’augmentation évitée. En effet, l’Insee, qui a calculé que la hausse moyenne des prix de la restauration était ces dernières années de 0,2 % par mois, estime que l’impact de la baisse de la TVA se mesure en additionnant la baisse et la hausse qui n’a pas eu lieu.

Novelli a bondi sur ce chiffre pour faire accroire aux consommateurs que la baisse des prix avait été de 2 %. Ce qui lui permet d’annoncer que le contrat est presque rempli… Pourtant, dans le « contrat d’avenir » signé entre l’Etat et les restaurateurs, il semblait clair que ces derniers devaient baisser leur tarif de 3 %, sans tenir compte du rythme de hausse mensuelle des prix ces dernières années : «Les professionnels de la restauration traditionnelle s’engagent à baisser leurs prix sur au moins 7 des 10 produits pouvant constituer la base d’un repas complet.»

Avec le nouveau mode de calcul choisi par Novelli, les hausses d’octobre et de novembre (0,1 %) apparaissent comme des baisses, puisqu’elles sont inférieures à la hausse mensuelle moyenne (0,2 %) enregistrée ces dernières années. Le consommateur devrait être ravi de savoir que quand son plat du jour augmente, en fait, il baisse.

Article publié par Libération.fr le 09.01.2010 à 00H00